El meloncillo es un carnívoro ibérico autóctono a pesar de que su origen sea africano, pero los ejemplares ibéricos llevan tantos siglos en la península de forma mas que contrastada que se le considera una subespecie diferente de la africana, y por lo tanto no son ciertas las teorías que se difunden de su introducción reciente, no teniendo datos concretos de ella y además estando infundadas por los estudios realizados (abajo link del estudio que desmuestra su presencia en la península en el Siglo I dc:: idescubre.fundaciondescubre.es/noticias/meloncillo-llego-la-peninsula-iberica-cinco-siglos-lo-se-creia/. A pesar de no tener la catalogación de especie protegida por la ley, tampoco está incluido en el catálogo de especies cinegéticas, por lo que NO puede ser cazado de forma legal, aunque nos consta que es perseguido en muchas fincas achacándoles daños que creemos son injustificados. |
El meloncillo, representado en la Península Ibérica por la subespecie Herpestes ichneumon widdringtonii, es la única mangosta europea. Es fácil de reconocer por su cuerpo alargado y paticorto y su cabeza fina, así como por su larga cola, que puede llegar a medir hasta 45 cm, ancha en su arranque y rematada en un mechón negro. Sus pezuñas tienen cinco dedos con uñas que no son retráctiles. Su cabeza es pequeña, puntiaguda y estrecha; no más ancha que el cuello. De ella sobresalen ligeramente sus orejas, cortas y anchas. Pero lo que más llama la atención son sus ojos, de color más bien claro y con una pupila horizontal, rasgo excepcional entre los carnívoros, que le confiere una mirada inquietante. Descripción completa de la especie: www.faunaiberica.org/meloncillo |
Según un estudio liderado por el Instituto de Investigación en Recursos Cinegéticos (IREC/CSIC, UCLM, JCCM) para actualizar el área de distribución del meloncillo en la Península Ibérica, se ha registrado la presencia de meloncillo en 193 nuevas cuadrículas UTM 10 × 10 km; el meloncillo se expande hacia el norte y el este y ya ocupa el 28 % de la península ibérica:
ideasmedioambientales.com/mapa-de-distribucion-del-meloncillo-herpestes-ichneumon-en-la-peninsula-iberica/
Actualmente parece ocupar gran parte del cuadrante sur-occidental, y las citas en el oeste de la Com de Madrid y Sur de la comunidad de Castilla y León empiezan a ser constantes, incluso algunas cuadrículas ya contrastadas al N-O de esta comunidad e incluso en Galicia.
ideasmedioambientales.com/mapa-de-distribucion-del-meloncillo-herpestes-ichneumon-en-la-peninsula-iberica/
Actualmente parece ocupar gran parte del cuadrante sur-occidental, y las citas en el oeste de la Com de Madrid y Sur de la comunidad de Castilla y León empiezan a ser constantes, incluso algunas cuadrículas ya contrastadas al N-O de esta comunidad e incluso en Galicia.
- Principales CONCLUSIONES de varios estudios científicos a los que he tenido acceso:
No existe mucha bibliografía científica que aporte datos concretos sobre la dieta de este carnívoro ibérico, sobre todo dependiendo de los distintos hábitats que parece estar usando ya en la Península ibérica, y las repercusiones ó daños que este pudiera ocasionar al hombre (principalmente sobre piezas de caza como el conejo ó sobre explotaciones ganaderas).
No obstante tras muchas búsquedas y lecturas , abajo links de las referencias principales, trataré de hacer una síntesis de las principales conclusiones de los estudios que he podido leer y resumir:
- Los requerimientos de hábitats del meloncillo parecen circunscribirlos a zonas en las que tenga suficiente cobertura de matorral y monte mediterráneo, con arroyos y zonas frescas que suelen ser muy frecuentadas y suficiente alimento, suele excluir zonas de media y alta montaña ( en los 100m aprox suele estar la altitud max) así como zonas de cultivos intensivos ó humanizadas a no ser que tengan mucha disponibilidad de alimento.
- La Distribución del meloncillo abarca amplias zonas del Sur Oeste peninsular, en el caso concreto de Extremadura ampliamente distribuido salvo piso supra-mediterráneo y hábitats poco óptimos como los esteparios, teniendo una clara expansión en los últimos 15-20 años llegando ya al centro peninsular (ejemplares en la Com de MAdrid han sido detectados muy cerca de la gran ciudad) y llegando hasta zonas del centro y Sur de CAstilla y León, incluso citas en Galicia, expansión basada en diversas causas, y entre ellas las mas comprobadas serían: Desaparición progresiva de depredadores especialistas (carnívoros medios muy selectivos en su dieta) que ocasionan la posible expansión de los depredadores generalistas como el meloncillo porque tiene una dieta mucho mas variada y que además se mueve y caza en grupo. Cambios en el uso de suelo proliferando mas matorral es otra causa que favorece su expansión, y la abundancia de conejo en algunas zonas concretas del N de CAstilla la mancha y Sur/Centro de Com. MAdrid.
- Competidores Naturales - Parece demostrado, incluso a nivel de horarios de uso del hábitat, que su principal competidor generalista es el zorro, y que en zonas donde el zorro ha sido sometido a un control muy alto los meloncillos tendrían capacidad para penetrar de forma más sencilla siempre que haya alimento ó no haya otros competidores mayores en ese hábitat como el lince ibérico. Hay un interesante estudio de la dieta comparativa entre ambas especies.
- En cuanto a hábitos alimenticios son muy parecidos a los de su competidor el Zorro, quizá algo mas dependientes del conejo aunque tiene un % muy amplio de su dieta sobre anfibios/reptiles, micromamíferos y carroña (incluso insectos, coleópteros, etc) tabla detallada de su dieta abajo donde %B alude a % sobre la biomasa ingerida y donde observamos que aunque el nº de muestras de alimento ingerido el conejo significa un % muy bajo el % total sobre la biomasa final ingerida estaría en el 47%. Si bien parece cierto que en muy determinada época del año podría predar sobre gazapos de conejo, "el consumo de gazapos por meloncillo resulta muy inferior a lo demostrado para otras especies muy comunes y en crecimiento poblacional como es el caso del jabalí".
- Los daños que se achacan a meloncillos en cuanto a granjas cerradas se refiere sobre gallinas/palomas son falsamente imputados debido a sus hábitos muy diurnos, (de hecho hay un estudio estableciendo pequeños gallineros en mitad de sus territorios y el único animal que saltó la valla y destrozó el gallinero fue un perro.). En cuanto ganado estabulado en campo abierto los datos arrojan que los daños sobre ganado ovino recién parido podrían venir originados por el consumo de placenta y la posterior predación sobre el recental al quedarse este inmovil como medida de defensa, si bien estos ataques serían muy inusuales.
- "En ningún caso , a la vista de los resultados y en la situtación actual, no parece oportuna la adopción de medidas generales de control del meloncillo en Extremadura, aunque si de vigilancia de la evolución de sus poblaciones y de seguimiento de sus posibles impactos."
- "Debería promoverse una campaña de educación ambiental donde se rehabilitase la imagen del meloncillo, dando a conocer su biología, ecología y comportamiento, al tiempo que se divulgase el importante papel de los depredadores en nuestros ecosistemas, haciendo especial hincapié en su labor de policía sanitaria y de mejora de las especies presas a través de la selección natural"
Bibliografía de estudios sobre el meloncillo consultada:
www.secem.es/wp-content/uploads/2014/10/018_Herpestes_ichneumon_web.pdf
extremambiente.juntaex.es/files/2013/EstudioMeloncilloExtremadura.pdf
digital.csic.es/handle/10261/147435
www.revistaquercus.es/noticia/5493/opinion/el-meloncillo-victima-del-alarmismo.html
www.revistaquercus.es/noticia/6245/editorial/meloncillos-en-el-punto-de-mira.html
journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0133768
www.secem.es/wp-content/uploads/2014/10/018_Herpestes_ichneumon_web.pdf
extremambiente.juntaex.es/files/2013/EstudioMeloncilloExtremadura.pdf
digital.csic.es/handle/10261/147435
www.revistaquercus.es/noticia/5493/opinion/el-meloncillo-victima-del-alarmismo.html
www.revistaquercus.es/noticia/6245/editorial/meloncillos-en-el-punto-de-mira.html
journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0133768
- Mi EXPERIENCIA PERSONAL con el meloncillo:
Durante casi 2 años he tenido la oportunidad de tener encuentros prácticamente semanales con esta especie dentro de una finca de la Sierra Oeste de Madrid, dedicada a la caza mayor y el pastoreo en extensivo de ganado vacuno y equino con una muy buena cobertura vegetal de monte mediterráneo.
Un grupo familiar de meloncillos solía verse por la zona de las cebas que hacíamos con carroña dirigida a rapaces para su avistamiento/fotografía/control, aunque no con elevado % de éxito, en torno al 50% de las sesiones, pero las cámaras de fototrampeo que dejábamos activas frente a la carroña nos daban mucha información, sobre todo de nº ejemplares (de 1 a 5 aunque lo mas habitual fue 2 ó 3), zonas por donde se movían , horarios siempre ceñidos entre las 11 y las 16h aunque lo habitual era que aparecieran entre las 14 y las 15h, "atacando" en grupo y a la vez las zonas de ceba y saliendo
Un grupo familiar de meloncillos solía verse por la zona de las cebas que hacíamos con carroña dirigida a rapaces para su avistamiento/fotografía/control, aunque no con elevado % de éxito, en torno al 50% de las sesiones, pero las cámaras de fototrampeo que dejábamos activas frente a la carroña nos daban mucha información, sobre todo de nº ejemplares (de 1 a 5 aunque lo mas habitual fue 2 ó 3), zonas por donde se movían , horarios siempre ceñidos entre las 11 y las 16h aunque lo habitual era que aparecieran entre las 14 y las 15h, "atacando" en grupo y a la vez las zonas de ceba y saliendo
rápido cuando habían conseguido arrebatar alguna
pieza de carne tras haber escudriñado todos
los "posaderos", a los que subían con una agilidad
casi comparable a la de una gineta ó una garduña,
a las que superan claramente en tamaño.
En alguna ocasión pude presenciar a los
meloncillos muy cerca de las vacas ó
de los caballos, con nula inter-relación entre
ambos, melones ni se acercaban a estos herbívoros
y estos grandes animales ni le dedicaban una
mirada a ellos.
Solo en 1 ocasión pude presenciar como las águilas imperiales adultas, ya en Febrero y en plena fase de cortejo, ambos congéneres realizaban un picado a la zona por donde corría un meloncillo con un trozo de carne, pocos minutos después el meloncillo volvía a por mas carne y la imperial adulta (la segunda que
pieza de carne tras haber escudriñado todos
los "posaderos", a los que subían con una agilidad
casi comparable a la de una gineta ó una garduña,
a las que superan claramente en tamaño.
En alguna ocasión pude presenciar a los
meloncillos muy cerca de las vacas ó
de los caballos, con nula inter-relación entre
ambos, melones ni se acercaban a estos herbívoros
y estos grandes animales ni le dedicaban una
mirada a ellos.
Solo en 1 ocasión pude presenciar como las águilas imperiales adultas, ya en Febrero y en plena fase de cortejo, ambos congéneres realizaban un picado a la zona por donde corría un meloncillo con un trozo de carne, pocos minutos después el meloncillo volvía a por mas carne y la imperial adulta (la segunda que
había picado secuencialmente y de algo mas talla, supongo que la hembra)
Tampoco vi nunca cazar a los meloncillos en las proximidades de la zona de ceba a pesar de que hay abundante conejo, y la posible "atracción" que se hacía de los meloncillos hacia la zona con la carroña no vi que afectara a los distintos vivares de conejos que hay, teniendo prácticamente siempre la misma actividad.
Incluso es muy curioso el caso de la cría de las abubillas, que lo suelen hacer todas las primaveras en un agujero que existe en la base de la gran tronca, por la que solían pasar los meloncillos en busca de la carroña, subiéndose incluso a la tronca, pero nunca hicieron amago de entrar al agujero de las abubillas, abajo imágenes de ambos en la misma zona.
Por último comentar que en esa finca, como en muchas otras alrededor, los meloncillos "no eran bien recibidos", yo informé de que estaban por allí y al menos en ese tiempo creo que se les respetó, tambien ese respeto vino motivado porque pudimos tener fotógrafos interesados en poder ver y fotografiar a esta especie, por lo que pudimos ponerlos en valor.
Tampoco vi nunca cazar a los meloncillos en las proximidades de la zona de ceba a pesar de que hay abundante conejo, y la posible "atracción" que se hacía de los meloncillos hacia la zona con la carroña no vi que afectara a los distintos vivares de conejos que hay, teniendo prácticamente siempre la misma actividad.
Incluso es muy curioso el caso de la cría de las abubillas, que lo suelen hacer todas las primaveras en un agujero que existe en la base de la gran tronca, por la que solían pasar los meloncillos en busca de la carroña, subiéndose incluso a la tronca, pero nunca hicieron amago de entrar al agujero de las abubillas, abajo imágenes de ambos en la misma zona.
Por último comentar que en esa finca, como en muchas otras alrededor, los meloncillos "no eran bien recibidos", yo informé de que estaban por allí y al menos en ese tiempo creo que se les respetó, tambien ese respeto vino motivado porque pudimos tener fotógrafos interesados en poder ver y fotografiar a esta especie, por lo que pudimos ponerlos en valor.
En mi opinión, tras este tiempo pudiendo disfrutar de las observaciones y fotografía de la especie, así como compartirla con otros fotógrafos, creo que la Comunidad de Madrid posee grandes espacios que son hábitat ideal (sobre todo en la sierra Oeste, Parq Reg. Cuenca media y alta del Manzanares y Parq Reg del Sureste, donde parece haber ya presencia de la especie) para esta especie con bosque mediterráneo y zonas frescas de arroyos que son sus grandes predilecciones, con suficiente alimento sobre todo pensando en el conejo pero no como única fuente de alimento, como demostraba la tabla que antes exponíamos, suponiendo además un factor de equilibrio y regulador de poblaciones frente a otros carnívoros mas oportunistas como el zorro.
Quizá en estos hábitats echemos ya de menos también al lince ibérico (empieza a haber noticias de que efectivamente podría haber ecosistemas receptivos para el lince ibérico en Madrid) y al lobo (que aún sigue muy al Norte de la Comunidad) para terminar de completar el equilibrio ecológico ideal entre los predadores carnívoros típicos de estos ecosistemas.
.....Meloncillos en la nieve!!!!!
En Enero del 2021, el temporal FIlomena colapsaba la Comunidad de Madrid y nos dejaba a todos incomunicados, hasta para poder ir a cebar a la fauna, incluso para poder movernos por las calles de nuestra ciudad.
Unos 10 días después las carreteras de la comunidad estaban prácticamente despejadas, no así caminos y otros accesos que seguían con muchos problemas por el congelamiento de la nieve, así que ayudado por mi amigo Juan pudimos portear unos 6kms para llevar la carne a |
la zona de ceba en lo que significó sin duda una sesión muy
especial porque la fauna entró muy bien, acudieron muchas de
las especies que solíamos ver y porque la luz reflejada por la
nieve es muy especial......
En esta sesión pudimos comprobar por nuestros propios
ojos quizá la razón por la que el meloncillo no ocupa el
piso "supra-mediterráneo" por encima de los mil metros,
sin duda no está adaptado a la nieve por la poca alzada de
sus patas y su característica de ir pegado al
terreno, moviéndose con extrema dificultad con niveles de
poca profundidad de nieve (en torno a 20-40cm)
especial porque la fauna entró muy bien, acudieron muchas de
las especies que solíamos ver y porque la luz reflejada por la
nieve es muy especial......
En esta sesión pudimos comprobar por nuestros propios
ojos quizá la razón por la que el meloncillo no ocupa el
piso "supra-mediterráneo" por encima de los mil metros,
sin duda no está adaptado a la nieve por la poca alzada de
sus patas y su característica de ir pegado al
terreno, moviéndose con extrema dificultad con niveles de
poca profundidad de nieve (en torno a 20-40cm)
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